女权主义者和社会活动家伊琳娜邓恩(Irina Dunn)曾经说过，女人需要男人，就像鱼需要自行车一样。当然，除非她对生孩子感兴趣。在这种情况下，男性通常可以为子女做出贡献。这是因为人类和大多数其他动物一样，需要交配来繁衍后代。但这不是唯一的选择。许多物种不需要交配就能繁殖，比如鲨鱼、蛇和科莫多龙。
事实证明，加州的秃鹰也能做到这一点。发表在《遗传杂志》上的一篇新论文首次揭示，这些极度濒危的鸟类一度减少到只有22只，但它们的数量正在以一种非常规的方式增加：没有雄性的帮助。
圣地亚哥动物园凯伯格基金会保护遗传学主任奥利弗赖德(Oliver Ryder)笑着说，“这个故事我已经讲了好几次了，但现在我还是会起鸡皮疙瘩”。
科学家发现，两只加州秃鹫是从未受精卵中孵化出来的。这种被称为孤雌生殖的无性繁殖是该物种的首次发现，为它们的物种复苏带来了新的希望。
秃鹰不止一次震惊了圣地亚哥动物园野生动物联盟。第三代试管比第一代贵多少？该机构之前的发现已经颠覆了我们对猛犸象鸟类的认识：当最后一批野生秃鹫在1987年被圈养时，我们没有办法区分这个物种个体的性别。当时我们认为物种是一夫一妻制。今天，事实证明这两个都不是真的。
幸运的是——或者不那么幸运，秃鹰有一个物种恢复的巨大障碍：铅中毒。赖德解释说，研究人员需要收集每只秃鹰的血液样本，以测量——的铅浓度。血液样本也可以很容易地揭示鸟类的性别和血统。
随着保护工作的开展，秃鹫逐渐被放归野外。今天世界上500只加利福尼亚秃鹫中有一半以上生活在加利福尼亚和墨西哥的荒野地区。然而，研究人员继续收集血液样本和追溯家谱。3代试管比1代试管贵多少？但他们收集的信息越多，发现的困惑就越多：标签的混乱，父母身份的错误，秃鹫其实不是一夫一妻制的丑闻。
“出于谨慎，我们决定只研究计划中的秃鹰的血统，”赖德说。"它们包括圈养的秃鹫和野生的秃鹫."
但是有两只小秃鹰让研究人员感到困惑。如果他们是一女一男所生，那么计算他们的家谱应该很容易。但是通过基因分析，我们发现了一个独特的现象：她们母亲身边的男人不是她们的父亲。事实上，没有一只雄性秃鹫是这样的。
赖德解释说，“我在回家的路上，背着背包准备去停车场，这时我的研究合作者利昂娜切姆尼克说，我能和你谈谈秃鹰的起源吗？我发现了一些奇怪的事情。3代试管比1代贵多少钱？”
“我说，他们是男的吗？”赖德说：“她说是的，所以我说你刚刚在加州秃鹫身上发现了孤雌生殖。除此之外，真的没有其他合理的解释。
这对任何物种来说都是一个大新闻，但对濒临灭绝的加州秃鹰来说更是如此。论文指出，“当种群密度很低时，无性繁殖有助于扩大种群。而有性生殖通过消除有害突变，有助于降低遗传负荷。”——这两者都是将秃鹰重新引入野外的宝贵优势。
对研究人员来说不幸的是，——只无性繁殖的年轻秃鹰已经死亡。虽然他们已经活了很多年，但他们的健康状况一直很差。赖德说，“直到他们死去，我们才真正意识到他们的特别。对它们没有特别的评论。但从基因上来说，如果他们有致命的基因，他们根本不会出生。”
该团队已经开始对加州秃鹰的整个基因组进行测序，试图弄清楚孤雌生殖是如何产生的。在一种以前未知的极度濒危物种中成功发现孤雌生殖提醒我们，第三代试管比第一代要贵得多。关于自然界，我们还有很多不知道的事情。
“我们发现这一点是因为我们正在对整个秃鹰谱系进行非常详细的谱系分析，”赖德说。“我们对多少生物物种做了谱系分析？真的很少见.也许单性生殖就是发生在我们身边的事情，只是我们没有注意到罢了。”
“我们不知道生物可以做到这一点，但你看，它做到了。它发生了。这不仅仅发生了一次，而是发生了两次，”他补充道。“不要想当然。表面下有我们还不知道的奇迹。”
凯蒂花了10年时间学习数学。获得博士学位后，她开始写关于科学的文章。她最喜欢的科目是动物，任何完全陌生的科目，当然还有数学(她就是觉得很整洁！)。可以在Twitter上查@supermathskid关注她。她有一个令人难以置信的记住繁琐琐事的诀窍，我希望你会邀请她加入你的问答小组。返回搜狐查看更多。
